トトロは死神という都市伝説が広まっていますが、映画に登場するトトロは森に暮らす｢八百万(やおよろず)の神｣というイメージに一番近いのではないかと思います。｢千と千尋の神隠し｣にも、湯婆婆が経営する温泉旅館たくさんの八百万の神々が体を休めにやってきていましたね。八百万の神の「八百万」とは数が多いことの例えで、古代の日本人は、山、川、巨石、動物、植物といった自然物や、火、雨、風、雷などといった自然現象のなかに｢神｣が宿ってると考え、常に信仰の対象にしていました。そして、日本は｢森の国｣と言っても過言ではないほど森の多い国です。日本の国土のうち約７割が森で、例えば森に囲まれているイメージの強いカナダでさえ約５割、アメリカに至っては３割程度なのです。このように日本人の生活と隣り合わせあった森は常に信仰の対象だったのです。しかし、自然は人々に恩恵をもたらすとともに、時には人に危害を及ぼすため、人々はこれを神の「祟り」と呼んで恐れていました。つまり、八百万の神とは、信仰の対象でありながら恐怖の対象でもあったわけです。トトロが死神であれ、神であれ、｢八百万の神｣という言葉が表すように、｢神秘的な何か｣であることは間違いないようです。